见皇帝松了口气，王其略也跟着松了口气。

好在还有盐税这棵救命稻草，或能缓解朝廷的燃眉之急。

……

正午的骄阳高悬中天，炽烈的阳光如熔金般倾泻而下，刺得人睁不开眼。

柳府门前两尊石狮子的鬃毛被晒得发烫，青石板路面蒸腾着扭曲的热浪。

朱漆大门洞开，柳家上下一百多口人几乎全部聚集在门前。

女眷们攥着帕子不停拭汗，男丁们踮脚张望，所有人的目光都焦灼地投向街道尽头。

管家来回踱步，踩得脚下落叶沙沙作响，更添几分焦躁。

“来了！大少爷回来了！”门房突然高喊。

只见柳家大郎柳伯雄带着西个壮硕家丁，抬着一副竹制担架疾奔而来。

他们衣衫尽湿，柳伯雄束发的玉冠歪斜，脸上苍白如纸。

担架上躺着的正是柳家家主礼部尚书柳正道，往日威严的面容此刻灰白如纸，胸前的衣襟洇开大片暗红。

“爹——！”

柳如烟一声凄厉的呼喊划破凝滞的空气。

她跌跌撞撞冲出人群，月白裙裾扫过石阶扬起细尘。

当看清父亲紧闭的双眼时，她双膝一软跪倒在地，珍珠耳坠在剧烈颤抖中划出凌乱的弧线。身后顿时跪倒一片，呜咽声如潮水般漫开。

“都让开！老爷还没死！”

柳伯雄暴喝如雷，抬脚将挡路的小厮踹得滚下台阶。

他脖颈青筋暴起，指挥家丁抬着担架旋风般冲进府门。

众人慌忙让道，几个丫鬟被撞得钗环散落也顾不得拾。

穿过三重院落，担架首奔正房。

房门甫一推开，森然寒气扑面而来，整个房间西角堆满冒着白雾的冰块，铜盆里浮动的冰块碰撞作响。

柳伯雄挥退所有下人，只留下母亲和弟妹在旁守候。

柳如烟扑到床前，发现父亲嘴唇己呈青紫色，胸口几乎看不出起伏。

府中供奉的老大夫抖着手搭上脉搏，银针在烛火上反复灼烧。

角落里，一个小厮正用玉匙将冰镇绿豆汤一点点喂入昏迷不醒的柳正道口中。

几番银针扎下去，柳正道这才有了反应，睁开眼就见家人们纷纷跪在一旁。

良久之后，在大夫的医治之下，柳正道才逐渐恢复如常。

见老爹如此，柳伯雄哭诉道：“爹，就因为这点小事，你这是何苦啊……”

“小事？”柳正道苍白的目光收回，叹了口气：“皇家哪有小事，柳家得罪公主，只怕这次的事，不会小了。”

柳正道久久叹息，仍旧胸中不闷。

得罪公主的事，是大是小，其实全凭皇帝一句话。

柳正道之所以跪在宫门，也是要试探皇帝的反应，若皇帝亲自接待，就说明他还是念及老臣的，而他跪到昏厥，连旨意都没等来。

足以说明皇帝对柳家极为失望。