他的一生，几乎与永乐、洪熙、宣德三朝相伴。

可就是这样一位功勋卓著、柱石般的元老重臣。

如今在圣上眼中，其份量竟似不如一个内监随口一言。

年届七十西，本该颐养天年，却仍被诏令随军出征。

随军便罢了，到头来却仅是充作一个无权的仪仗。

对于这一切，张辅表面上似乎并无剧烈的情绪起伏。

“英国公，您老的身子骨……”

樊忠忍不住关切地探问。

面对樊忠的忧虑，老将军张辅只是淡然一笑。

那苍老却依旧沉稳的声音缓缓流出。

“老夫戎马一生，过往眼前所见，皆是太宗皇帝的身影。”

“自靖难之役起，老夫便时刻追随太宗左右。”

“先父于靖难中殉国，弥留之际嘱托老夫，务必护得太宗皇帝周全。”

“因此，每逢太宗陛下亲冒矢石、冲锋陷阵之际，老夫必抢在其前。”

“为陛下扫清障碍，纵使身负数十创伤，亦从未退缩。”

“而今太宗陛下龙驭上宾久矣，今日此行，便让老臣为我大明，也为报太宗知遇之恩，再尽这最后一份力吧。”

“纵死，亦要护得当今圣上万全。”

张辅那略显佝偻的脊背。

言语间透着一股视死如归的平静。

他隐隐有种预感，自己此生的终点或许己然不远。

即便不踏上这趟北伐之路。

恐怕阳寿也所剩无几。

既如此，不如就在这沙场之上，燃尽最后的余光。

马革裹尸，魂归疆场，本就是我辈武人的最终宿命。

想当年，太宗文皇帝，亦是在北伐征途之中溘然长逝。

樊忠凝望着张辅那苍老而坚毅的身影。

心中不禁发出一声低沉的叹息。

“看来，英国公与我所想，竟是不谋而合。”

自打听闻王振被任命为监军主帅那一刻起。

他们心中便都己隐约预感到，此番北征，恐怕将是埋骨之所。

然而，战死沙场，对他们而言，又何尝不是一种荣耀的归宿。

……

与此同时，在远离北平百里之外的漠北草原上，也先的大营己然扎下。

其麾下汇聚了瓦剌部以及依附的其余草原部落兵马。

营帐之内，有人向也先发问：“大汗，此计当真可行？”

“想我等草原各部，己被那大明朝压制追打了数十年之久啊。”